Ndërsa spikeri thërriste emrat e lojtarëve sauditë njëri pas tjetrit – me brohoritje të forta brenda stadiumit Lusail – u shfaq një model i veçantë.
Nga 11 lojtarët që filluan ndeshjen e së martës kundër Argjentinës, nëntë ishin nga kampioni saudit Al Hilal – një gjë e rrallë për futbollin modern të Kupës së Botës.
Për më tepër, për të njëjtin klub luajnë edhe dy nga pesë zëvendësuesit që dolën në fushë për Skifterët e Gjelbër.
Dhe më e rëndësishmja, Saleh al-Shehri dhe Salem al-Dawsari – shënuesit e të dy golave të Arabisë Saudite në një përmbysje historike kundër Argjentinës së drejtuar nga Lionel Messi – janë gjithashtu lojtarë të Al Hilal.
E themeluar në vitin 1957, Al Hilal me bazë në Riad është skuadra më e suksesshme në mbretëri – dhe në Azi – duke tërhequr emra të mëdhenj nga brenda dhe jashtë vendit.
Në qershor, skuadra e mbiquajtur Valët Blu u bë kampione e Ligës Pro të Arabisë Saudite për herë të 18-të.
Mes tyre, nigeriani dhe ish-sulmuesin e Watford-it dhe Manchester United-it, Odion Ighalo, i cili shënoi dy gola vendimtarë në ndeshjen e fundit të sezonit për t’i ndihmuar ata të fitonin titullin.
Që nga themelimi i ligës së parë saudite në vitin 1976, Al Hilal është ndër vetëm katër skuadrat që kanë konkurruar në çdo sezon.
Ata kanë fituar gjithashtu Kupën e Princit të Kurorës, kompeticionin më të vjetër të futbollit vendas në mbretëri, një rekord 13 herë.
Dhe vitin e kaluar, Al Hilal u bë klubi i parë që fitoi katër tituj të Ligës së Kampionëve të Konfederatës Aziatike të Futbollit (AFC). Ata gjithashtu fituan dy herë Kupën e Fituesve të Kupave të Azisë dhe Superkupën e Azisë.
A është i mirë suksesi i Al Hilal për Green Falcons?
Në futbollin ndërkombëtar, lojtarët, të zënë me detyrat e klubit, vështirë se kanë kohë të stërviten me kolegët e tyre nga kombëtarja dhe të kuptojnë nga afër lëvizjet e njëri-tjetrit në fushë.
Përpara Kupës së Botës, e para që do të luhet në këtë periudhë të vitit, shumë lojtarë i janë bashkuar ekipeve të tyre kombëtare vetëm disa ditë përpara se turneu botëror me 32 ekipe të nisë më 18 nëntor.
Përzgjedhësit, të cilët përgatiteshin prej muajsh, kishin pak kohë për të vënë një vulë përfundimtare në ekipet e tyre ose për të vlerësuar në mënyrë adekuate lojtarët e tyre.
Por për sauditët, ishte një histori tjetër.
Njëmbëdhjetë lojtarët që dolën në fushë kundër Argjentinës stërviten me njëri-tjetrin çdo ditë. Dhe në një kthesë mjaft interesante, të gjithë këta futbollistë në Al Hilal drejtohen nga një argjentinas: Ramon Diaz, një trajner me përvojë që ka drejtuar disa ekipe në vendlindjen e tij, si dhe kombëtaren e Paraguajit.
Përveçse ka pothuajse të gjithë 11-shen e tyre startuese nga një ekip, kombëtarja e Arabisë Saudite ka një trajner që ka bërë emër duke i kthyer “të nëntët” e skuadrës në vrasës gjigantë.
Francezi Herve Renard, 54 vjeç, shpërtheu në skenën ndërkombëtare në vitin 2012 kur udhëhoqi Zambian drejt titullit të parë të Kupës së Kombeve të Afrikës, duke mposhtur një ekip të Bregut të Fildishtë që përfshinte legjendat e Premierligës angleze Didier Drogba dhe vëllezërit Yaya dhe Kolo Toure në finale.
Renard, një motivues i fortë, më pas u drejtua për në Bregun e Fildishtë ku i udhëhoqi ata drejt trofeut kontinental përpara se të ngrinte kampin në Rabat. Më pas ai udhëhoqi Marokun në Kupën e Botës 2018 në Rusi, hera e parë në 20 vjet që afrikano-veriorët janë kualifikuar në turne.
Me një grup lojtarësh që janë stërvitur së bashku për kaq gjatë dhe një trajner që ka zotëruar artin e tejkalimit të pritjeve, Skifterat e Gjelbër mund të shpresojnë të arrijnë lartësi të reja.
